В 1609 году, в разгар эпохи Ваньли, в главном городе уезда Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвами становились люди из разных слоёв общества, не связанные между собой. Преступник оставлял тела в странных позах, рядом с каждой жертвой находили отрывок из конфуцианских текстов.
Молодой следователь Цюй Саньгэнь, бывший ученик первого погибшего, решает разобраться в этом деле. Вместе с друзьями он постепенно раскрывает тайны, но чем дальше заходит расследование, тем больше подозреваемых появляется. Вскоре выясняется, что убийства могут быть связаны с событиями, произошедшими два десятилетия назад.